自國家提出到2020年培育1000個左右各具特色、富有活力的特色小鎮以來，全國各地掀起了建設特色小鎮的熱潮。但特色小鎮和旅游小鎮是不一樣的。特色小鎮的范圍很廣，其中與文化旅游關系最密切的是旅游小鎮。旅游小鎮是當今旅游業的一種重要形式，在推動地方經濟建設中發揮著重要的作用。中國特色的著名小城鎮，如烏鎮、古北水鎮、博鰲鎮、周莊鎮、宏村鎮、南潯古鎮、束河古鎮、西塘古鎮等，比較有代表性。近年來，特色小鎮建設在全國范圍內掀起熱潮，成為旅游圈最熱門的流行語之一。特色化是小城鎮發展的前提，旅游業是特色小鎮發展的有效路徑，資金和土地支持是基本保障。特色小鎮以特色產業和資源為重點，形成一個強勢資源或產業帶動，其他周邊產業逐步增加和完善的過程。讓優勢得到凸顯，最終形成特色小鎮的專屬優勢。